毎日配達される「新聞」には、休刊日があることを知っているでしょうか。
ほぼ月１回設けられていて、今年（２０１５年）は、１月２日、２月９日、５月７日、６月１５日、７月１３日、８月１７日、９月１４日、１０月１３日、１１月９日、１２月１４日の１０回です。どの日も前日が休日（日曜・祝日）で夕刊がないので、新聞販売店は１日分を休めることになります。
休刊日の前日の朝刊・第１面には〈きょう８日（日）は新聞製作を休み、９日（月）は休刊とさせていただきます。（略）〉などというお知らせが載せられます。かつては〈きょう１１日（水）祝日（建国記念の日）で、新聞休刊日にあたりますので、きょうの夕刊と１２日付の朝刊は休ませていただきます。ご了承下さい〉と書かれました。
現在は朝刊を印刷・発行しない日のほうを休刊日と呼ぶのが普通です。休刊日がほぼ毎月となったのは１９９１（平成３）年からのようです。
ところで、去る２月１２日に、日本の新聞としては初の５万号に達した新聞があります。この号数のことを紙齢ともいいますが、それは東京日日新聞（１８７２年‐明治５年２月２１日・創刊）がルーツの毎日新聞です。このことを報じた翌１３日の全国紙は一つもありませんでしたが、ブロック紙の中国新聞がこの４月末で夕刊を休刊（実質廃刊）するというニュースは、多くの新聞で取り上げられました。
この毎日新聞を追いかけているのが２年遅れ（１８７４年１１月２日創刊）の読売新聞で、今年の４月９日に５万号に達します。２年以上の遅れでスタートした読売新聞が５６号差で続いていることを不思議に思いませんか。
１９５８（昭和３３）年１１月１日の紙齢は、毎日‐２９６３１号、読売‐２９４４６号つまり１８５号の差がありました。その差は１９８８年には５６号までになりましたが、その後はこの差は縮まらず現在に至っています。読売新聞が休刊日の夕刊を１号プラスしていることに気づき、毎日新聞も８９年から読売新聞と同じように考えたからのようです。
夕刊の発行号数は朝刊と同じにするのが普通ですので、朝刊を発行しない休刊日の発行号数は、その前日の朝刊と同じ号数になるはずで、朝日新聞・日本経済新聞や信濃毎日新聞はそうしています。休刊日の夕刊と前日の朝刊とを比べ、朝日方式か読売方式かを確認してみましょう。
【2015年3月23日号】
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