新聞の社会面を広げると紙面の下段に、氏名の右に黒い線が引かれた「べた記事」（１段の小さな記事）が目に入ります。線が引かれていることから「棒記事」と呼ばれていますが、見出しのないことが多いので気がつかない人もいるでしょう。
このべた記事は、その人の業績・実績・活躍、肩書、知名度、社会への影響度などによって、各新聞社はひそかにランク付けをしています。影響力は生前よりも亡くなったことによる影響力（社会がダメージを受ける）が重視されます。
著名人については、生前からある程度のデータは揃えているはずです。テレビ・映画・劇場などへの露出（出演）の多い芸能人は大きく扱われますし、民間人より官（上級公務員）の方に重きが置かれているようです。
さて、この死亡記事ですが扱いの違いによっていくつかに分けられます。
まず、第１面のトップ記事。社会面でも大きく載せ、関連紙面でも取り上げられますし、号外が出される場合もあります。天皇陛下や現職総理大臣はもちろんのことですが、世界的に活躍した文化人・芸術家などで平成１０年に亡くなった映画監督の黒沢明さん、平成２１年に亡くなった日本画家の平山郁夫さんはこの扱いでした。
次は１面の肩記事（トップ記事に次ぐ扱い）。社会面でも大きく載り、コラムなどでも取り上げられます。文化人、歌手、俳優、映画監督などの場合、雑誌の特集、テレビの追悼番組が組まれることもあります。今年になってからは作家の渡辺淳一さん（５月）や歌手・女優の山口淑子さん（９月）がこの中に入ります。
その次は、第１面の下段に小さく掲載。一部の元国会議員や現職国会議員などです。４番目は社会面に肩記事、３段見出しなどで大きく掲載。最後は社会面でべた記事となります。見出しと写真が付く、写真または見出しが付く、本文のみの３種類があります。
平成２６年９月１９日の毎日新聞・朝刊には６つの記事があり、亡くなった方の平均年齢は８６・３歳。死亡原因は老衰２人で、長寿（高齢化）社会が垣間見られました。妻・子供以外が喪主、葬儀は近親者で営んだ、個人の意思により葬儀・告別式は行わないなど、べた記事は世相や社会の問題などを反映しています。
【2014年10月20日号】
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