保冷ボックスや家電の梱包材など、私たちの暮らしに身近な発泡スチロール。断熱性や軽量性、緩衝性に優れていることに加え、リサイクル性が高く、長期利用もできることから、その用途の幅を広げている。
従来、鮮魚などの海産物を取り扱う｢水産｣部門での発泡スチロールの利用が最も多いが、今年はコロナ禍による‘巣ごもり需要’が増えたことから、発泡スチロールの用途も拡大している。
そのうちの1つは食品の宅配で活用されているボックスだ。軽くて丈夫、緩衝性や保冷に優れていることから利用されている。外食を控え、自宅で食事をする機会が増えたことから需要が伸びた。ボックスは丈夫で繰り返し使用されるため、ごみの排出量も抑えられる。また家庭で過ごす時間も長くなったことから、リラックスできるビーズクッションも好調な売れ行きだ。
食材の宅配による利用が増えた
緩衝性を活かしたビーズ
クッションも好調
発泡スチロールに関する情報発信や、リサイクルの取組を推進している発泡スチロール協会は、発泡スチロール（EPS）の部門別出荷量を集計している。今年4月～9月までの出荷量は、｢水産｣｢農業｣｢弱電｣｢建材・土木｣各部門の前年比が90％前後であるのに対し、宅配用ボックスやビーズクッションなどが含まれる｢その他｣部門は、4～6月が100・7％、7～9月が112・3％となった。
なお、使用済みの発泡スチロールは再資源化されており、2019年度の使用済みEPSの有効利用率は89・5％だった。同協会では2020年度の基本方針として｢発泡スチロール（EPS）の優れた特性で地球環境を守ります｣をビジョンに掲げている。
教育家庭新聞 健康・環境・体験学習号 2020年11月16日号掲載
