平均寿命と健康寿命に関係することから、嚥下障害など口内の機能低下につながる｢オーラルフレイル｣の重要性が高まっている。サンスターの調査では最近4年間でオーラルフレイルの認知度は17％向上した一方で、実際の予防・対策に取り組んでいる人は21.4％に留まった。口内の衛生に関する意識づけは早いほど効果的だと言える。
オーラルフレイルとは、滑舌の低下や食べこぼし、飲食時にむせるなど、ささいな口の衰えをきっかけに口の機能が低下し、栄養不足や気持ちの落ち込みなどを引き起こす現象。悪化すると体力・筋力の低下を引き起こし、全身のフレイルにつながると言われている。
サンスターが今年7月、全国40歳～70歳の男女800人を対象に実施したインターネット調査の結果、オーラルフレイルの認知率は4年前の12.1％から29.0％に向上し、72.4％がオーラルフレイルの予防や対策に関心を持つ一方、実際に行動に移している人は21.4％だった。予防や対策をしない最も多かった理由は｢何をしたらよいのかわからない｣で72.0％だった。
また｢自身はオーラルフレイルではない｣と認識している人が81.5％だった反面、5つのチェック項目に基づくOF－5(オーラルフレイル自己評価)の判定で2項目以上当てはまった人は14.1％、オーラルフレイル予備軍も含めると全体で40,0％となり、40代でも3人に1人がオーラルフレイル、もしくはオーラルフレイル予備軍に該当した。
東京都健康長寿医療センター・平野浩彦医師
東京都健康長寿医療センター歯科口腔外科部長・平野浩彦氏は、60代では咀嚼の困難さ、70代以上では発音の問題が顕著に増加する傾向が見られ、年代ごとに自覚する口の機能低下は異なる。私たちが普段口にする食べ物は柔らかいものが多いため、｢食べにくい｣と感じた時点では、すでにオーラルフレイルがかなり進行している可能性がある。口の機能低下は自覚しにくいので、ＯＦ－5を活用して｢具体的にどのような症状が口の機能低下を示すのか｣を理解し、自分ごととして捉えることが、オーラルフレイルの早期発見と対策につながるとアドバイスしている。
教育家庭新聞 健康・環境・体験学習号 2024年10月21日号掲載
