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英語の“早期化”、英語学習を小学3～4年生へ前倒しすることについては、9割以上が賛成と答えました。その理由としては、早いうちから英語にふれること自体が大切、抵抗が少ない、耳が慣れる、などが挙げられています。また、早いほど羞恥心がないので発音をしっかり真似できる、という意見もあり、思春期にさしかかる5～6年生では恥ずかしがってしまう事情がうかがえます。

“教科化”、5～6年で成績のつく科目とすることについては、賛成の方が多いものの、“早期化”よりは反対が多くなっています。賛成の理由としては、国際化に対応できる人材の育成、中学校進学時の負担軽減などが多く見られます。一方の反対意見では、評価することによって「英語嫌い」「苦手意識」が生まれる、教科にするには負担が大きい、時間が無いなどの理由でした。

教科化には教員自身の英語スキルも必要となってくると考えられますが、スキルアップに費やせる時間は「1日1時間に満たない」と答える教員が7割以上、「全く取れない」と合わせると9割にのぼりました。しかし、毎日でなくても週単位で見れば、1～3時間確保しているという回答が多く、限られた時間をやりくりしてスキルアップに努めている様子がうかがえます。

グローバル人材の育成、英語の技能を向上するための教育が推進されています。目標として東京オリンピックが開催される2020年がよく挙げられています。それは誰にでも分かりやすい目標として、良いシンボルではあるでしょうが、グローバル化、英語の必要性はそれだけではないはずです。始まる前も始まってからも、研究と改善を絶えず行ってもらいたいですね。

イーオン、現役小学校教員を対象とした「小学校の英語教育に関する教員意識調査2016」を実施