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その結果、まどろみ状態では、安静状態ネットワークの情報伝達効率が低下していることが明らかになりました。さらに、「意識」との関連が深いとされる、前頭連合野・頭頂連合野で特に情報伝達効率が低下していることも分かりました。

これは、まどろみ状態では、脳内のネットワークのつながり方が変化し、素早く正確な情報の受渡しができにくい状態になっていることを明らかにした世界初の知見といえます。

今後は、深い睡眠やレム睡眠での脳ネットワークの解析を進めていくとのこと。まどろみ状態や睡眠は生理的に意識が低下する状態で、脳の病気による意識の障害と共通するメカニズムがあると考えられています。

未だに明らかになっていない、「なぜ意識が無くなるのか？」という大きな疑問の解決に貢献することが期待されます。また、今回の知見は、危険防止の観点から、居眠り運転やうっかりミスの防止に応用できることも期待されています。

勉強中はどうしても眠くなってしまう子どもに、こうした脳との関連性を説明してあげると面白いかもしれません。今後の研究結果も楽しみですね。

なぜ眠たくなると脳の機能が低下するの？その仕組みを解明！ | NICT-独立行政法人 情報通信研究機構