KKSブログ: 世界初！私たちの住む天の川銀河に最も近い銀河において、精密な地図が完成

国立天文台の小麥真也助教と上越教育大学の濤崎智佳准教授を中心とする研究グループは、私たちの住む天の川銀河に最も近い銀河の一つであるさんかく座銀河（M３３、距離２７０万光年）において、星の”ゆりかご”となる物質の、広域かつ精密な地図を世界で初めて完成させたことを明らかにしました。

研究グループは、長野県にある「野辺山４５m電波望遠鏡」と南米チリの標高４８００mのアタカマ砂漠に設置された直径１０mの「アステ望遠鏡」で合計１０００時間以上を費やし、M３３に分布する星の材料になる「分子ガス」と、分子ガスを作り出す工場の役目を果たす「低温の塵（ちり）」の観測を行いました。

分子ガスの観測についてはこれまでのM３３銀河のデータと比べると約３倍の解像度を達成し、塵については初めての観測となりました。

銀河の中には、太陽の１０万倍もの質量と１００光年にもおよぶサイズを持つ「巨大分子雲」と呼ばれる分子ガスと塵の塊があり、星の作られるメカニズムを知る上で重要な構造となっています。

今回の観測によって、満月の２倍以上に広がっている見かけ上非常に大きなM３３銀河で、巨大分子雲を一つ一つ見分けることができる精密さで、分子ガスと塵の全貌を明らかにすることに成功しました。

私たちの住む天の川銀河系以外の銀河に対して、巨大分子雲を一つ一つ識別できる精密さで、銀河全域にわたる分子ガスと低温の塵の広範な地図を作ることができたのは今回の研究が初めてです。

このようにして得られた分子ガスと塵の高精度な地図は、銀河の中で、どのように分子ガスが生産され、星に生まれ変わっていくか、という現代天文学の大問題を解明する重要な手掛かりになると考えられています。

新しい研究結果が出たことにより、宇宙の謎の解明に一歩近づきましたね。子どもたちにもぜひ聞かせてあげたいニュースではないでしょうか。

教育家庭新聞社
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