教育家庭新聞社
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しかし、これまでの研究はいずれも脳切片などを用いていたため、生きたままの動物の脳では、アストロサイトとシナプス可塑性の関係は全く不明でした。

今回、研究グループは、生きたままのマウスの大脳皮質にシナプス可塑性を誘導することに成功し、このときの大脳皮質にあるアストロサイトの活動を、２光子励起顕微鏡を用いてリアルタイムで観察することができました。

その結果、シナプス可塑性の誘導中に、アストロサイト内のカルシウム濃度が顕著に上昇することを発見。細胞内のカルシウム濃度は、通常、細胞外と比べて低く保たれており、この濃度が上昇することで多くの生理的反応が生じることが知られています。

アストロサイトの場合には、細胞内カルシウム濃度の変動が、細胞活動の指標となります。また、細胞外のアミノ酸の量を測定できる微小透析法で調べたところ、この細胞内カルシウムの上昇に伴って、アストロサイトが放出するとされているアミノ酸の一種（D－セリン）の量が、細胞外で増加することも見い出すことに成功しました。

今後、今回の研究結果はアルツハイマーなどの記憶障害の分野で期待が持てるそうです。科学者の卵を生み出していくためにも、子どもたちには大きな夢を持ってもらたいですね。

記憶や学習の能力にグリア細胞が直接関与｜理化学研究所