教育家庭新聞社
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従来、植物から放出されるメタノール量は、空気中のメタノール濃度により測定されていましたが、植物表面のメタノール濃度はわかりませんでした。

今回、メタノール濃度に応答して蛍光を発する「メタノール細胞センサー」を新たに開発して、植物表面のメタノール濃度を直接計測したところ、若い葉の上ではメタノール量が日周性をもって変動しており、夜に高く、昼間はほとんどないことがわかりました。

メタノール量が日周変動する植物葉上では、メタノールを食べるC１酵母が、２週間で３～４回ぐらいの分裂をすることにより、非常にゆっくりと増えることが明らかになりました。植物の表面で、メタノールを食べるために必要な遺伝子と細胞内小器官（ペルオキシソーム）の動きを調べてみると、こちらもメタノール濃度にあわせて、昼夜で増減していました。

また、メタノールを食べるための遺伝子やペルオキシソームを増やしたり減らしたりするための遺伝子が、C１酵母が植物上で増えるためには必要でした。人と同じように、C１酵母は、夜にメタノールを飲んで生活していることが解明されたのです。

老化した葉や枯葉の上では、メタノール濃度がかなり高く、C１酵母は、ペルオキシソームを細胞内容積の８０％ぐらいになるまで発達させて、その中に栄養分の一つであるタンパク質を大量にため込んでいました。植物葉上には他の栄養分が少ないので、枯れた後、葉ごと一緒に土におちて、次に栄養分を手にする機会をうかがっていると考えられています。

C１酵母がメタノールを食べるという性質は、これまでワクチンや医薬品など有用タンパク質を製造するために利用されており、今回の研究は、培養のいらない植物上でのタンパク質直接生産がC１酵母により可能なことを示しています。

また、C１酵母の自然界での生き様、すなわち植物上でのメタノール濃度の日周変動やC1酵母が植物上でもメタノールを食べている事実は、今後、温室効果ガスの一つであるメタンを削減するために必要な基本情報であり、今後は、環境問題を解決できるような技術開発を行っていきたいとのことです。

将来的にも有望な研究が今回発表されました。環境問題の解決にも大きな前進がありそうですし、今後の動きに注目したいところです。

微生物は植物葉上に浸み出したアルコールを夜に飲む：京都大学