教育家庭新聞社
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まず香川県の竹林の面積は、1986年からの15年間で1.8倍に拡大しており、地域によってはその拡大がさらに急速に進んでいるところもあるようです。これは経済的価値がなくなった竹林が手入れをされず、放置されていることが原因です。放置された竹は森林に侵入し、その成長力で樹木を淘汰し、森林を竹林にしてしまいます。その結果里山の景観が単一的になる他、植物の種類が少なくなることにより生物多様性が低下、また竹は樹木ほど根（地下茎）を深く貼らないため、土壌の保水力が低下するとともに、地下茎が腐植して空洞化すると土砂崩壊の危険性もあります。

竹は3〜4年で成熟し、この時期に伐採するのが利用価値も高く適しているとされています。また幼い竹はタケノコとして食用にできます。「竹林を手入れしよう」では、モウソウチクを例に年齢判断の目安、伐採の手順、伐採工具、枝払い作業、搬出作業などについて図解で分かりやすく説明されています。

大がかりな伐採は素人では難しいですが、人の背丈くらいのタケノコのやわらかい部分「穂先タケノコ」なら見つけるのも簡単です。ここでは穂先タケノコの収穫から下ごしらえまでを解説しています。香りは堀り取りタケノコに比べて乏しい物の、えぐみが少なく、調理しやすいなどの利点もあるようです。

有用な植物である竹も、繁殖が過ぎれば環境のバランスを崩してしまうということが、このプログラムでよく分かります。現在日本では、樹木についても手入れ不足で荒廃している森林がありますが、手入れをしないとどうなるのか、バランスの良い森林とはどのようなものか、調べてみると面白そうですね。

香川県環境学習プログラム集「竹林を手入れしよう」