教育家庭新聞社
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実験で、言語音として聞き慣れない英語を処理する際は、日本語を処理する場合に比べて脳活動が著しく低く、非語（無意味な綴り）と同様の処理が行なわれていました。これは、小学生段階で脳はすで日本語にチューニングされていることを示唆しています。次に、よく知っている単語の処理では、左半球の角回が活発に活動していましたが、あまり知らない単語の処理では、右半球の縁上回が活発に活動することがわかりました。音声言語処理には、左右両半球が関与し、特に語彙獲得の初期には、右半球が重要な役割を担っていること可能性を示すことに。つまり、子どもたちの脳は、未知の言葉を習得する際には、言語を問わず、音のリズム、アクセント、イントネーションなどを頼りに処理していることが考えられます。

英語の習得時には、まず音声分析の進行とともに語彙習得が進み、それに伴って脳活動が右脳から左脳へと移行することが判明。これにより、脳科学的な根拠に基づく英語学習法の開発が期待されます。

小学生の場合、日本語も発展途上であり、さらに英語と日本語の処理時の脳内メカニズムが違うとなると、学習方法も変わってくるかもしれませんね。やはり小学生の英語活動については、その指導方法をはじめさまざまな意見がありそうです。

小学生の脳の英語処理は音声から「言語」へ―首都大学東京