教育家庭新聞社
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そこで研究チームは、野辺山ミリ波干渉計とフランス・ドイツが共同で運用するIRAM観測所PdBI干渉計を使い、3年にもおよぶ期間をかけて詳細なモニター観測を実施しました。その観測結果から2つのブラックホールの質量とその間隔の距離を導き、それによると質量が重い方のブラックホールはなんと太陽質量の約10億倍あり、2つのブラックホールの質量の間隔は0.02光年（太陽と地球間の距離の約1200倍）であることがわかりました。

この2つのブラックホールはあと500年程度で衝突すると見られています。しかしこの年数の誤差は250年〜6500年とまだまだ大きなもので、また、2つのブラックホールがどのように関係をしており、その後どのように衝突していくのかの詳細についても完全に解明されてはいません。そこで今後研究チームは、現在チリのアタカマ高地に建設中のアルマ望遠鏡を使って、より高精度なモニター観測を実施することを目指します。

アルマ望遠鏡は従来の望遠鏡に比べ解像度が10倍程度、感度が100倍程度も向上する上に、観測精度も10倍以上改善するという非常に高性能な望遠鏡です。これを使って今回と同様の観測を行うことで、精密に2つのブラックホールの衝突の仕方を解き明かし、衝突までの時間も精度良く見積もることができます。

衝突間近、と言ってもおよそ500年後、私たち人間の時間から見れば遙か未来の話です。天文学の見つめる宇宙はあまりに膨大で、時間の感覚も気が遠くなりそうなロングスパンです。研究内容はなかなか難しい内容ですが、宇宙の時間の流れを感じるために、子どもたちにも紹介してみてはどうでしょう。

国立天文台PR：衝突する直前の双子のブラックホールを発見