KKSブログ: 「草食系（？）ブラックホールの発見」～理化学研究所

２００９年１０月２３日に、いて座に出現したＸ線新星（天体名：ＸＴＥ　Ｊ１７５２－２２３）を全天Ｘ線監視装置ＭＡＸＩで観測することにより、新種のブラックホール新星であることがわかりました。

従来のブラックホールを、多量のガスを一気に飲み込む「肉食系」に例えるとすると、ＸＴＥ　Ｊ１７５２－２２３は、ガスを少しずつマイペースで食べる「草食系」ブラックホールであるといえます。

ブラックホールは単独で観測することが困難ですが、普通の恒星とペアになったブラックホールでは、星からのガスが流入し始めると、電波からＸ線までの広い波長で爆発的に明るく輝きだすことが知られています。

この爆発現象はアウトバーストと呼ばれており、今回ＭＡＸＩは、ＸＴＥ　Ｊ１７５２－２２３が出現してからアウトバーストが終わるまでの８ヶ月にわたり、ほぼ連続的にデータを取得しました。詳しく解析したところ、この星がブラックホールを伴う星であり、ゆっくりとＸ線の明るさが増加していることを発見しました。

これまで知られていたブラックホールでは、急激なガス流入のため１０日以内に明るさがピークに達しますが、ＸＴＥ　Ｊ１７５２－２２３は３ヶ月もかかってピークにたどり着きました。

しかも、明るくなる過程は単調ではなく、２度ほど明るさが変化しない状態にしばらく留まりました。この階段状の光度変化は、これまでの理論では説明がつかないため、ＸＴＥ　Ｊ１７５２－２２３は新種のブラックホール新星だと、判明しました。

ブラックホールに草食系のものがあるというのは、なんとも神秘に満ちて興味を惹かれる話題ですね。

教育家庭新聞社
教材はこちら