教育家庭新聞社
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そういえば国民の祝日は、そのほとんどが「○月×日」や「△月の第□月曜日」と明記されていますが、春分の日・秋分の日はそれぞれ「春分日」「秋分日」とされ、はっきりと書かれてはいませんね。「春分の日って何日？」と聞かれても、3月の21日？あれ20？もしかして22？となってしまわないでしょうか。実はこの２つの祝日は、地球の運行状態によって変化するのです。

「春分日」「秋分日」とは天文学上の呼び名で、太陽の通り道「黄道」と地球の赤道を天にまで延ばした「天の赤道」が交わる2つの点が「春分点」「秋分点」、そして太陽が春分点・秋分点を通過する瞬間が「春分」「秋分」、それを含む日が「春分日」「秋分日」となるのです。地球の運行状態が変わらないとして計算することはできますが、正確な春分日・秋分日は前年2月まで決まっていない、ということになるのです。

立春、啓蟄、大寒などの二十四節気も、1年の太陽の黄道上の動きを15度ごとに24等分して決められているものです。昔の人たちが、いかに太陽と共に生活していたかを気づかされますね。時計やカレンダーを頼りにする私たちも、日の傾きでおよその時刻を感じたりすることはあります。時には太陽や月の動きから季節まで盛り込まれた「こよみ」を、じっくりと見直してみませんか。

平成23年 (2011) 暦要項を発表：国立天文台 天文情報センター 暦計算室