私立ぐんま国際アカデミー
ー「小学校１年生から、教科の７割を英語で教えて」
授業中、小学生の子どもたちが英語で友達とやりとりしている。休み時間も英語で会話しているのが聞こえてくる。「１年生から英語で考えるようになっているのではないかと思います」と語る井上春樹副校長は、オープンスペースの所々にあるコンピュータで授業中英文サイトを検索・閲覧していた子どもたちについても、「分からない単語が出てきても止まって辞書を引かなくても、大意がつかめているようになっていると思います」と説明する。
学校法人太田国際学園ぐんま国際アカデミーは、小泉内閣の時に太田市が英語教育特区に認可され、誕生した私立学校である。東武伊勢崎線太田駅から約２㌔㍍、県立太田高等学校の西側に、約２万３０００㎡の敷地に延床面積約８０００㎡の平屋建て、教室に壁のないオープンスペース仕様の校舎が建っている。１学年３クラス、１クラス３６名。授業はほとんど、１クラスを２分割した少人数で、外国人教師と日本人教師のＴＴで授業が行われる。教室の作りも小人数授業や教科に対応し、同じスペース・形ではなく、様々な形態になっている。
２００５年４月６日に開校し、毎年１年生と４年生が順次入学、３年目になる今年で１年生から６年生までが揃った。現在は、まだ小学生しかいないが、小中高１２年間の一貫校で、来年最上級生が中学１年生になる。児童数は現在４５１名、太田市の住民になると入学金が半額になるため、太田市に引っ越してきた人も相当数いるという。保護者の英語熱は高く、千葉県から通ってくる児童もいるとのこと。
イマージョン教育
ぐんま国際アカデミーでは、英語イマージョン教育（じっくり浸す教育）が行われている。英語イマージョン教育とは、通常の授業も英語を使って行うことで、国語と社会を除く教科（約７０％）は英語で行われ、６年間で約４７００時間を英語で学ぶことになる。１年生から６年生まで、土曜日を除く月曜から金曜まで、全学年毎日６時間の授業。年間の授業時数は、学習指導要領の標準時数に比べ各学年とも１３０時間から２７０時間多く取られている。
英語漬けとなり国語力が低下する心配はないのか、という質問について、「まったくない。国語力も大切にしているので、かえって言語に対する感覚が研ぎ澄まされる」と井上副校長はいう。英語を学ぶことでかえって、主語・述語など文の構造もはっきりしてくる。
国語の時数は、学習指導要領に比べ年間で、１年生で２４時間多く、１年生から古文（枕草子など）や漢文も関連させて教えている。国語科の最終目標は、クリティカルシンキングスキルの獲得とのことで、分析的思考力を使って自分の考えを自分の言葉で表現し書くことを目指す。
また、音楽は、ジャンプ ライト インという教授法で行われる。言語と同じように、音楽も音を浴びることで、音で表現できるようになるという考え方で、外国人教師が指導。５年生からサックスやフルートなど一人１楽器を購入して、演奏表現を学んでいる。
３時間目に教室を一回りすると、英単語の発音練習、英語による算数授業、歴史上に人物についてのまとめ学習、トロンボーンの演奏練習、演劇表現の学習、コンピュータを使ったレポート作りなど、多様な学習が展開されている。ある教室では外国人教師と日本人教師のＴＴで、ある教室は外国人教師だけで授業が進められている。
子どもたちは普通の顔をして英語で行われる授業についていっている。子どもは、指示される言葉の習得は速いという。
さて、肝心の子どもたちの英語力を英語検定で測ると、今年１月で英検３級合格者が５６名、英検準２級合格者が３２名に及ぶ。また一般学力についても、毎年末に受けている東京書籍標準学力調査によると、国語、算数とも全国標準よりも得点が高く、５年生の国語では１４・７ポイント、５年生の算数では７・７ポイント高くなっている（表参照）。
教科書は算数と理科生活科では、文部科学省検定教科書の英訳版が使われ、英語や音楽はそれぞれ、アメリカの学校で実際に使われている教科書「Ｈｏｕｇｈｔｏｎ Ｍｉｆｆｌｉｎ Ｒｅａｄｉｎｇ」等、「Ｊｕｍｐ Ｒｉｇｈｔ Ｉｎ」が使われている。