栃木県のカルビー清原工場見学＆勉強会が７月２５日、本紙主催で開催された。学校の最前線で子どもたちの健康と栄養を考えている、学校栄養職員（栄養士）の方々に、手軽な朝食として利用が増えているシリアルと同社のロングセラー商品でもある「かっぱえびせん」について、実際の製造現場を間近で見てもらい、新しい知識を収集する機会になればという趣旨。今回見学会に参加したのは、都内に勤める小中学校の学校栄養士ら。参加した動機は「個人で工場見学は滅多に出来ないから」、「シリアルの栄養価と材料について知りたかった」、「どのように衛生管理をしているのか知りたかった」など。中には「２学期に間食指導を予定しているので、間食としての位置づけを探りたかった」とかなり具体的な目的を持って参加された先生もいた。
朝９時に東京都・池袋駅に集合、そこから２時間かけて「森の中の工場」と呼ばれる栃木県のカルビー清原工場へ。清原工場では、シリアル全品と「かっぱえびせん」を製造している。原材料搬入から製造過程まで、一貫して見学できる工場で、小中学生から社会人まで年間１万人もの見学者を広く受け入れている。
工場見学に来たい、というオファーのあった学校には、カルビーの社員手作りの「招待状」が送られる（写真１）。工場のあちこちには「見学者に楽しんでもらいたい、カルビーの商品をよく知って愛してもらいたい」との思いから、かなり手の込んだ、社員手作りの製造過程のパネル（写真２）や妖精の人形、工場見学に来た子どもたちからの手紙など（写真３）が飾られており、明るく親しみやすい雰囲気だ。
見学前には、滅菌された白衣と電石帽（でんしゃくぼう）に着替え、袖も足首もサポーター状のもので縛る。製造中の工場内に入るため、髪の毛はもちろん、体毛一本も入り込まないようにとの配慮だ。さらに手を洗浄・消毒、ほこりをクリーンローラー（写真４）で取り、滅菌ルームに入る。工場はまさに「清浄」な場所なのだ。
見学者に大変好評だったのが、イヤホンを通じて説明を聞けること。列の最後尾でも、工場内の騒音に邪魔されずに説明を聞くことが出来る。
「できたて」はおいしい！
コーンフレークは、コーングリッツと呼ばれる、デントコーンを挽き割りした材料から出来ている。それを蒸している機械、押しつぶしたものを熱風で焼き上げる様子、味付け、乾燥して箱詰めされる様子などを間近で見学。広いとはいえ、工場内は大人数が通ることを想定していないため、案内係からは「気を付けて下さい」「危ないですよ」と頻繁に声がかかる。
焼き上げ過ぎて焦げ目のあるフレークは、エアージェットでひとつひとつ打ち落とされる。味付け前のフレークの味は、香ばしい。
一方、天然エビを丸ごと使用して作られる「かっぱえびせん」は、小麦粉とエビ、油、塩が原材料だ。製品化までに３日を要するという手の込んだ菓子でもある。
蒸し上げた生地を薄く伸ばし、えびせんの大きさに成形、熱で煎り上げてから油と塩で味付けされる。味付け前のほんのり温かいえびせんからは、エビの匂いが漂う。出来上がったえびせんが梱包のために延々と上階に運ばれる様は、壮観だ（写真５）。
熱気のこもった広い工場の中を２時間歩き詰めで、それぞれの工程を説明のみではなく間近で見ることが出来る、中味の濃い貴重な見学だった。
カルビーのシリアルの中でも最も注目度が高いのが「フルーツグラノーラ」だ。「フルーツグラノーラ」は新しい別棟で製造されており、旧工場からは「虹の架け橋」（写真６）と呼ばれる渡り廊下を通って入る。ここでもフルーツや麦の妖精たちがお出迎え。社員手作りのパネルは、見学にきた小学生に人気だ（写真７）。
工場内の色彩はブルーグレーが中心で爽やか。作業工程のほとんどがオートメーション化されている。また、埃が一切たまらない造りになっているのも特徴だ。
【2003年8月9日号】