「食育という言葉は、明治時代からすでに・五育・として才育、知育、徳育、体育と一緒に使われていた。食育は人間が健全に育つための基本の一つだが、その内容があまりに幅広くあいまいだったため、一般に分かり難い面があるだろう」

　「食育は子どもだけの問題ではない。基本は幼児期からの家庭での食事を通したしつけにあるけれど、外食の多い働き盛りの年代は食事を通した日常の健康管理として、高齢者には健康で長生きしてもらうために。素材や食器から季節感を楽しめる、日本の食文化も見直してほしい。さらに飢餓・食糧問題は今や地球規模で考えねばならない課題です」

　文科省はしつけ・教育の面から、農水省は生産者や安全面、厚労省は病気・健康の面からと、今までは各省庁ごと個別に取り組まれていた。しかし「国民の健康を第一に考えた議員立法で国民運動にしよう」と昨年１月、参議院先議として超党派で提出しようとしたのが最初だった。プロの調理人や栄養士から、惜しまず協力するという応援も高まっている。外食産業界からの関心や期待も高いという。

　「世界の５０％の人々が１日２ドル以下で生活している中で、日本には世界中の食材が集まり、感謝することなく残菜があふれる一方、生活習慣病が増加。国民的関心を高めることで、年間３０兆円の医療費を減らすことができるのです」

　審議は他の重要法案の陰で先延ばしの状態。民主・社民の反対もある。「女性を家事にしばりつけ社会進出を妨げるものだというのが反対理由。でもこれは被害者的な見方だと思う。男女共同参画社会とは、男女が共により良い社会を築こうとするもので、家事を女性だけに押し付けるものではないのだから。また自民党のポイントになるのではなく、あくまで国民運動なのです」

　ファストフードからスローフード、地産地消、「５−Ａ−ＤＡＹ」運動など、時代は食育へと向かっていると言える。

　「原点は食を通じた心と心の触れあい、その中でおいしさ、バランス、安全などが求められる。皆さんのこだわりの心がこの法案を作らせたのです」と、最後の言葉に力がこもった。


〈略歴〉山東昭子（さんとう・あきこ）１９４２年東京生れ。
　１１歳で芸能界に入り、女優・司会として多くの映画、テレビ、雑誌に出演。
　７４年参議院全国区・比例区に３２歳の最年少で初当選。
　党内では女性局長、環境部会長など教育・福祉・住宅・外交関係を担当。
　９０年には日本で６人目の女性大臣として科学技術庁長官に就任した。